Los menores del país encabezan la lista de consumo de alcohol en gran parte del continente, ya que 43 por ciento de los niños mexicanos y 30 por ciento de los costarricenses lo prueban antes de los 13 años, según los primeros resultados de un estudio sobre los patrones de consumo de este tipo de bebidas en los menores latinoamericanos. El especialista costarricense Jorge Mora Alfaro, investigador asociado de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), señaló en Miami, EU, que esos porcentajes fueron obtenidos de los resultados de encuestas hechas a estudiantes de secundaria en escuelas públicas, privadas y subvencionadas, y se refieren a la primera vez que los niños prueban el alcohol.

Más preocupantes todavía son los datos de menores que lo consumen regularmente en esos dos países, los primeros analizados como parte de un esfuerzo para ampliar a la población infantil y adolescente el Estudio de Patrones de Comportamiento de Consumo de Alcohol (EPCA) en América Latina. La investigación destaca que 23% de los niños mexicanos son consumidores regulares de alcohol, al igual que 34% de los costarricenses, señaló Mora. Flacso, cuya secretaría académica está en Costa Rica, realiza esta investigación sociológica sobre el consumo de alcohol desde 2009 siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2014 terminó una primera fase del EPCA que englobó a 14 países: El Salvador, Honduras, Costa Rica, Chile, Perú, Ecuador, Nicaragua, Argentina, México, Colombia, Brasil, República Dominicana, Panamá y Venezuela; ya se está haciendo la segunda parte de la investigación. Hasta ahora se ha hecho el nuevo estudio en cuatro naciones: Costa Rica, México, Perú y Nicaragua, y se va a iniciar en un quinto, Brasil. Se espera que la segunda fase esté concluida en 2019. El especialista costarricense advirtió que no se pueden hacer comparaciones entre los resultados de la primera fase y los que ya se tienen de la segunda, por ser estos parciales y no abarcar toda la muestra, ello respecto al cuestionamiento de si el consumo de alcohol está subiendo o bajando a escala regional.

El problema en adultos Según el resultado del primer EPCA, la prevalencia de alcohol en la población adulta es que 25% de los bebedores latinoamericanos entra en la categoría de “consumo nocivo”, lo que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) significa que toman en una sola ocasión cinco o más de estas bebidas; de 3.5% a 4% son dependientes al alcohol. Por edad, los que más consumen son el grupo de 18 a 30 años y el perfil del consumidor es eminentemente masculino, aunque entre los más jóvenes hombres y mujeres están más igualados. El hogar es el escenario más común para el consumo de alcohol en la región, por delante de los establecimientos públicos. Poco estudiado La bebida más consumida es la cerveza, incluso en países como Argentina y Chile donde se acostumbra a tomar vino en las comidas, y también es con la que se inician los niños.

El consumo infantil de alcohol en América Latina es un problema poco estudiado y del que hay pocos datos estadísticos, pero con factores de riesgo muy claros, señaló Mora. Estas investigaciones, que se originan en un convenio de cooperación suscrito en 2007 entre Flacso Costa Rica y Cerveceros Latinoamericanos, pretenden “generar evidencias” para contribuir a políticas públicas de información, educación y prevención. El enfoque no es “prohibicionista”, algo que no da los resultados cuando lo que se pretende erradicar es un patrón cultural, sino que está puesto en la educación y el fin último es avanzar en la reducción del “consumo nocivo” de alcohol, concluyó el experto. Según una nota publicada por MILENIO en septiembre de este año, a partir de los ocho años 88 por ciento de los niños siente curiosidad por probar alcohol, según un estudio realizado por la Fundación Pernod Ricard México en conjunto con la Universidad Anáhuac del Sur. La encargada del estudio, Helena Barrero, directora de la escuela de Psicología de la institución, destacó que entre los ocho y 12 años, 50% de los evaluados ya lo había probado. Aclaró que el estudio se realizó en 2008 en 4 mil 500 mexicanos de entre ocho y 18 años de edad, y que se le ha dado seguimiento, además de que se han realizado acciones para enfrentar esta problemática.